Esta parte del artículo científico, llamada también Metodología, le explica al lector cómo hiciste la investigación. Un requisito fundamental de toda investigación científica es que el trabajo pueda validarse; por lo tanto, tienes que proveer suficiente información para que tus colegas puedan repetir el experimento. Considera este ejemplo:
Colecté diez ejemplares de cada una
de
las siguientes especies cerca de la entrada al vivero de peces del
Bosque Estatal de
Maricao:
Lepidocyrtus usitatus (estrato inferior de la hojarasca), Willowsia
jacobsoni
(estrato superficial de la hojarasca), Seira petrae (hojas de arbustos
que crecen en la sombra) y Salina tristani (hojas de hierbas que crecen
expuestas al sol).
Coloqué un ejemplar de cada especie en una
cámara
plástica (12 x 6 x 2.5 cm) con el fondo cubierto de papel
cuadriculado
(2 mm2) húmedo y esperé hasta que dejara
de caminar. Entonces le toqué el abdomen con una aguja fina para
inducirlo a saltar, medí la distancia saltada contando el
número
de cuadrados saltados e inmediatamente lo estimulé para que
saltara
nuevamente. Repetí la secuencia de estimular y medir hasta que
el animal cesó de saltar. Usé un total de ocho ejemplares
de
cada especie y analicé los datos mediante una prueba de varianza
(Sokal, 1967).
Algunas técnicas y procedimientos, como
la
tinción de Gram en el campo de la microbiología, son tan
bien conocidos que puedes mencionarlos sin más
explicación.
Si el método está descrito sólo tienes que proveer
la
cita correspondiente, aunque podrías describirlo si es corto o
si
aparece en un trabajo que es difícil de conseguir. Si
modificaste un
método
de otro investigador debes dar la cita y explicar el cambio
detalladamente.
Si el método es nuevo debes describirlo en detalle y
probablemente
justificarlo. Los artículos sobre investigaciones de campo
incluyen
en esta sección la localización del sitio del estudio,
sus características biofísicas (temperatura,
precipitación, etc.) y las fechas cuando se realizó el
trabajo.
Esta sección también menciona las pruebas estadísticas empleadas para evaluar los resultados; podría ser prudente justificar las pruebas usadas para que esté claro que escogiste las más idóneas y no unas que benefician tus expectativas. Ten cuidado con el uso de porcentajes cuando las muestras son pequeñas, ya que podrían exagerar la importancia a los resultados: El 33 % de los ratones murió y otro 33 % se curó; no tenemos datos para el 33 % restante porque el tercer ratón escapó. Asegúrate de conocer el propósito, la aplicación y los límites de las pruebas estadísticas empleadas. Ten cuidado también con el uso del término significativo en sustitución de grande, importante o notable; significativo sólo debe usarse cuando la prueba estadística apropiada demuestra que las diferencias encontradas son reales y que no se deben a error experimental o a sucesos fortuitos.
Todos los métodos empleados y los resultados obtenidos deben ser relevantes a la investigación. Por ejemplo, si mediste la temperatura y la salinidad del agua, los datos obtenidos deben aparecer en la sección de resultados y la importancia de los mismos debe discutirse en la sección de discusión.
Sugerencias adicionales sobre los materiales y métodos
Ejercicio: Analiza la sección de materiales y
métodos
de estos dos artículos. Observa cómo los autores proveen
la información necesaria para repetir la investigación. Primer
artículo, Segundo
artículo