Los árbitros tienen dos funciones importantes: evitar que la revista publique información de baja calidad que deprecie la literatura científica y proteger al autor contra la publicación de un artículo inferior que pueda afectar su reputación profesional. La segunda función es particularmente importante cuando se comienza a publicar, ya que la calidad de los primeros artículos establece la percepción del autor entre sus colegas.
   
    Los árbitros consideran la solidez del diseño experimental, verifican que las conclusiones estén de acuerdo con los datos experimentales, evalúan las pruebas estadísticas empleadas y comprueban que los autores consideraron toda la literatura pertinente. Los árbitros también pueden opinar sobre cualquier otro aspecto del manuscrito, incluyendo la calidad de la redacción. Los árbitros no reciben paga por su labor; por lo que algunas revistas reconocen sus servicios publicando al final de año una lista de las personas que evaluaron los artículos, regalándoles una copia de la revista donde apareció el artículo que revisaron, extendiéndoles una subscripción gratuita por tiempo limitado o brindándoles acceso por cierto tiempo a la versión electrónica de la revista. Todos los científicos deben estar dispuestos a revisar artículos para las revistas que publican sus trabajos.

    Sigue estas recomendaciones cuando te pidan que revises un artículo:

• Lee y estudia cuidadosamente todas las partes el manuscrito, incluyendo las tablas y las figuras
• Evalúa el trabajo objetivamente; no te parcialices a favor o en contra del autor o de su institución
• Critica constructivamente; todos tus comentarios deben ir dirigidos a mejorar el artículo. Evita cualquier comentario hiriente o sarcástico, por más que te decepcione la calidad del manuscrito.
• Consulta con el editor si quieres enviarle el manuscrito a un colega para que lo revise o para que conozca su contenido, si deseas usar el manuscrito para tu  investigación o si quieres comunicarte con el autor.
• Comunícate inmediatamente con el editor si no puedes hacer una evaluación objetiva, no te sientes capacitado o no tienes tiempo para revisar el trabajo; provéele al editor los nombres y las direcciones electrónicas de uno o dos colegas capacitados para revisar el artículo.
• Recuerda que tu evaluación será considerada con la de los otros árbitros y la del editor. No esperes que tu recomendación sea aceptada siempre; la decisión final sobre la publicación del artículo es responsabilidad del editor.
• Rinde tu informe dentro del periodo sugerido por el editor (usualmente dos o tres semanas)
  

    Hay dos sistemas principales de arbitraje. En el sistema de árbitros desconocidos, los árbitros conocen la identidad del autor pero el autor desconoce la identidad de los árbitros. En el sistema de árbitros y autores desconocidos, los árbitros desconocen la identidad del autor y el autor desconoce la identidad de los árbitros; este sistema intenta eliminar prejuicios por parte de los árbitros. Algunos árbitros se oponen a las revisiones anónimas y firman la hoja de evaluación para revelar su identidad. 

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