La introducción informa tres elementos muy importantes de la investigación: el propósito, la importancia y el conocimiento actual del tema. El relato comienza con elementos generales (a menudo cronológicamente) y estrecha hasta llegar al propósito del proyecto. Considera este ejemplo:
La característica más conocida
de
los colémbolos es su capacidad para saltar propulsados por la
contracción
de la fúrcula-- un apéndice bifurcado, único de
este
grupo de insectos, que se encuentra en la parte ventral del cuarto
segmento
abdominal. MacNamara (1926) y Maynard (1951) establecieron que los
colémbolos
saltan principalmente para escapar de sus depredadores.
Bellinger (1987) estudió la distancia
y la frecuencia del salto de seis especies de colémbolos
isotómidos
que habitan el estrato inferior de la hojarasca de un bosque de pino en
Connecticut, EUA. Todas las especies saltaron de 2-3 mm y brincaron no
más de 3 ó 4 veces consecutivamente. Christiansen y
Soto-Adames
(1993) estudiaron tres especies de entomóbridos que habitan en
la
superficie de la hojarasca de un bosque similar en Manitoba, Canada.
Estas
especies saltaron una distancia de 4-5 mm y brincaron de 6-9 veces
sucesivamente.
El propósito de esta
investigación
fue medir la distancia y la frecuencia del salto de cuatro especies
tropicales
de entomóbridos con hábitats distintos para determinar si
las diferencias entre los hábitats se reflejan en la capacidad
de
salto de estas especies. Estos datos nos ayudarán a entender las
presiones de selección que afectan la capacidad del salto de los
colémbolos.
La importancia de la investigación es obvia para el autor, pero no lo es necesariamente para el lector. Nunca está demás describir la importancia del trabajo y su posible aplicación práctica, especialmente cuando la renovación del apoyo económico depende de personas que no son especialistas en el tema. Dos justificaciones comunes, pero débiles, son que el trabajo no se había hecho antes (quizás a nadie le parecía importante) o que no se había hecho en el país del investigador (muchos trabajos, especialmente los de laboratorio, son independientes del lugar donde se realizan). Recientemente se rechazó un artículo que informaba el número de cromosomas de cinco especies de moscas porque el autor no pudo explicar por qué es importante saber cuántos cromosomas tienen estos insectos. Hay más de 125 000 especies de moscas; ¿necesitamos saber cuántos cromosomas tiene cada una?
La relación entre la investigación y el conocimiento previo del tema se establece mediante una narrativa apoyada por citas de la literatura. No intentes resumir todo lo que se conoce del tema (para eso están los artículos de síntesis) ni trates de demostrar que conoces toda la literatura. Limítate al tema específico del trabajo y cita sólo las contribuciones más relevantes; ya lo dijo William C. Roberts: Manuscripts containing innumerable references are more likely a sign of insecurity than a mark of scholarship.
Otro error común es comenzar la
introducción
con información muy general para la audiencia del
artículo.
Ejemplo: La conservación del medioambiente y la
preservación
de la biodiversidad florística y faunística son factores
vitales para el disfrute actual y el bienestar futuro de la raza humana.
Esta oración es adecuada para la introducción de un libro
o para un artículo de síntesis, pero no le dice nada
nuevo
a una audiencia de biólogos. Algunas autoridades recomiendan
revelar
los resultados principales del trabajo al final de la
introducción; sin embargo, el lector que quiera conocer los
resultados rápidamente puede leer el resumen antes de la
introducción.
Ejercicio: Analiza la introducción de estos dos
artículos.
Observa cuánta información proveen como trasfondo y
cómo
informan el propósito de la investigación. Primer
artículo, Segundo artículo