Las ilustraciones son ideales para presentar datos que tienen tendencias o patrones bien definidos. También pueden ser indispensables para presentar procesos complejos o imágenes que costaría mucho esfuerzo describir con palabras. Al igual que las tablas, todas las ilustraciones deben ser necesarias y deben contribuir significativamente al contenido del artículo.

    El contenido de esta figura se resume en dos oraciones: El 94 % de los invertebrados fueron insectos, 4 % fueron arácnidos y 3 % pertenecieron a otros grupos. De los insectos, el 89 % fueron himenópteros, 8 % fueron coleópteros y 3 % pertenecieron a otros grupos. El contenido de esta figura se resume en una oración: La incidencia de unidades formadoras de colonias fue 15 % en el cuarto A, 35 % en el cuarto B y 50 % en el cuarto C. El contenido de esta figura también se resume en una oración: El 94.4 % del café se consumió en las casas, el 12.8 % en el trabajo y el 7.2 % en otros lugares (¡los números suman 114 %!).

    Si los mismos datos pueden presentarse en una tabla o en una figura, preferimos las tablas cuando la precisión de los datos es importante y cuando éstos no presentan un patrón. Preferimos las figuras cuando los datos presentan un patrón bien definido y cuando la figura resalta una diferencia que no se aprecia claramente en la tabla. Este ejemplo presenta los mismos datos en una tabla y en una figura (la figura está en la segunda página del archivo pdf); la tabla comunica mejor la cantidad precisa de frutos vendidos y el precio exacto por unidad, mientras que la figura muestra mejor la fluctuación anual en la abundancia y el precio del producto. ¿Qué alternativa usarías para presentar estos datos?

    Las figuras deben presentar los datos honestamente y por lo tanto no debes manipularlas dramáticamente para beneficiar tus expectativas. Por ejemplo, no debes extender las líneas más allá del área con datos, trazar medias perfectas a través de un campo de puntos con mucha variación, omitir las barras de variación para que no se note que hay mucha variación, ni cambiar las escalas para empinar, acostar, estirar o acortar excesivamente la gráfica.

    Las ilustraciones deben ser sencillas y bien balanceadas para que el lector las entienda fácilmente. ¿Puedes entender esta figura? Observa cuánto espacio se ha perdido en esta figura porque la ordenada comienza en cero; además, las fechas están de lado y la leyenda está fuera de la figura. Esta figura contiene mayormente espacio perdido porque no hay datos después del número 3 en la ordenada ni antes del número 120 en la abscisa. Las líneas de esta figura (reproducida con anotaciones hechas por un editor) son muy finas, los números son muy grandes y la leyenda está fuera de la figura principal.
 

Sugerencias para preparar figuras

• Somete las ilustraciones finales y listas para su reproducción; la revista usualmente no tiene personal para modificar las figuras y la imprenta cobra mucho por hacerlo.
• Somete las figuras en su tamaño final o un poco más grandes (nunca más pequeñas); si vas a someterlas más grandes, redúcelas con una fotocopiadora para verificar que el texto sea legible y que las líneas no se rompan.
• Agrupa las figuras similares en planchas (este enlace explica cómo hacerlo).
• No uses figuras tridimensionales para datos que tienen dos dimensiones, ni adornes las ilustraciones con sombras o colores para que se vean más bonitas; todas las ilustraciones deben ser claras y sencillas.
• Agrupa los títulos de todas las figuras en una sección titulada Leyenda de las figuras; el tipógrafo asociará la leyenda con la figura correspondiente.
• Numera todas las figuras, ya sea directamente sobre la ilustración, en una esquina o en el reverso de la figura.
• Si no es obvio, indica con una flecha la orientación de la figura en la página.
• Usa círculos, triángulos y cuadrados para los puntos de las gráficas.
• Usa barras de escala en vez de aumentos para indicar el tamaño de las estructuras; el aumento que aparece en la leyenda de la figura cambiará cuando se reduzca la ilustración para adaptarla al tamaño de la página.
• Somete las ilustraciones en blanco y negro, a menos que tengas fondos para pagar el costo adicional de publicar a color (entre US $500 y $1000 por página). Las revistas electrónicas publican a color sin costo adicional.
• Agrupa las figuras y colócalas después de las tablas; el tipógrafo las colocará cerca del lugar donde se mencionan por primera vez en el texto.

Sugerencias adicionales para figuras digitales

• Las figuras preparadas con programas especiales de ilustración (e.g., Adobe Illustrator) deben guardarse en formato EPS o TIFF.
• Las figuras preparadas con procesadores de texto, hojas de cálculo (e.g., Excel) y programas de presentación (e.g., PowerPoint) pueden imprimirse en papel de calidad y rastrearse para producir la versión digital. Usa 900 dpi (dots per inch) para gráficas y dibujos sencillos (line drawings), 300 dpi para fotografías (a color o blanco y negro) y 600 dpi para figuras que combinan ambos elementos. Guarda los archivos digitales en formato TIFF si son para una revista tradicional o en formato GIF (dibujos sencillos, gráficas) o JPG (fotografías) si son para una revista electrónica. Los formatos GIF y JPG son adecuados para reproducir imágenes en el monitor de la computadora pero por lo general no tienen suficiente resolución para reproducir la imagen en la revista impresa. La mayoría de los programas que usan las imprentas para componer las páginas sólo aceptan imágenes en formatos EPS o TIFF.
• Usa nombres descriptivos y útiles para los archivos digitales; por ejemplo, Bolaños y Mendoza figura1.tif.