El autor del artículo científico tiene cuatro derechos sobre su escrito: presentarlo en público, preparar trabajos derivados, reproducirlo y distribuirlo. La gran mayoría de los autores le transfieren a la revista científica estos derechos, ya sea mediante la firma de un documento (ejemplo) o solapadamente porque así lo requiere la revista. Esta transferencia es casi siempre inconsecuente porque muy pocos artículos científicos tienen potencial comercial. Los autores que transfieren sus derechos pueden, sin embargo, enfrentarse a la insólita situación de tener que pedirle permiso a los directores de la revista para reproducir sus propias tablas o ilustraciones en otra revista, o para colocar copias de sus artículos en la Internet. Algunas revistas científicas comerciales han denegado estas solicitudes.
La ley de derechos de autor de los Estados Unidos de América permite la reproducción sin permiso (pero con el crédito correspondiente, de otro modo se comete plagio) de parte de una obra cuando se hace con propósitos específicos, que incluyen su uso en la enseñanza y la investigación. Este principio de uso justo o uso lícito (fair use) le da al científico una gran libertad para usar material ajeno, pero dicha libertad no es absoluta. Cuando el acusado reclama que usó material sin permiso amparado en el principio de uso justo, las cortes usan como criterios el propósito de la duplicación, la naturaleza del material copiado, la cantidad de material duplicado y el efecto de la acción sobre el mercado del trabajo original.
Esta guía
te ayudará a determinar si el uso de material ajeno sin permiso
se ampara o no bajo el principio de uso justo. Este
enlace discute el principio de uso justo en detalle. Estas
páginas
abundan sobre el tema de los derechos de autor: Copyright
Law & Graduate Research (versión en español), United
States Copyright Office, What
is copyright protection?